許多人常說「不喝水腎臟會壞掉」，這句話是真的嗎？答案是真的，而且情況可能比你想像的更嚴重。除了口渴，身體缺乏水分還可能導致全身受傷，特別是腎臟。
容易脫水的兩大族群
我們通常在口渴時會自然地喝水，但在某些情況下，有些族群卻無法做到這一點：
- 幼兒：幼稚園甚至更小的孩子，即使口渴也無法完全表達或自己去拿水喝。
- 年長者：許多長輩可能因為行動不便、懶得拿水，或擔心頻繁上廁所而刻意減少水分攝取，即使口渴也不喝水。
前陣子，我遇到一位87歲的阿嬤。平時有外傭照顧，飲食都正常。但有幾天家人較少探視，結果當家人再次探望時，發現阿嬤已萎靡地躺在床上，講話也含糊不清。嚇得家人趕緊將她送往急診。
送到急診時，檢查發現阿嬤的肌酸酐（腎臟功能指標，正常值應在1.3以下）竟然飆升到7點多！一般而言，肌酸酐超過6就可能需要洗腎。更糟糕的是，她的鉀離子濃度也非常高，雖然一兩天沒進食，鉀離子卻高達7.4（正常值應在4.5以下）。阿嬤心跳只有30幾下，研判是高血鉀導致的心律不整。而高血鉀的原因，正是腎臟功能受損。進一步追問，才知道阿嬤因為感冒食慾不振，一兩天幾乎滴水未進，最終導致脫水性急性腎衰竭，甚至引發高血鉀，差點釀成無法挽回的悲劇。
幸好，在急診時立即給予降鉀治療，阿嬤的心跳恢復正常，並透過點滴緩慢補充水分，最終阿嬤平安出院。然而，這個案例並非適用於所有患者。有些患者可能因此終生洗腎，甚至還來不及到醫院就失去性命。
脫水如何損害腎臟？
為什麼脫水或缺水會導致腎臟功能受損呢？這可以從腎臟面對缺水的三個階段反應來理解：
第一階段：回收水分，減少尿量
當身體整體水分下降時，腎臟會立刻感應到「血容量不足」。此時，腎臟會努力回收更多的水分，這也是為什麼脫水時尿量會明顯減少的原因。這是腎臟為了維持身體水分平衡的第一道防線。
第二階段：血管收縮，減少腎臟血流灌注
如果持續缺乏水分攝取，即使腎臟拼命回收水分仍不足以彌補流失，腎臟會啟動第二階段防禦機制：收縮腎臟的入球小動脈。這是為了減少流經腎臟的血流量，希望能保留更多的血液供應給其他重要器官。然而，此舉會導致腎臟本身的血流灌注不足。
第三階段：腎臟組織缺氧受損
腎臟就像一個濾網，需要足夠的血流才能正常運作，同時腎臟本身的細胞也需要血液供應氧氣和養分。當腎臟血流灌注不足持續一段時間後，腎臟的皮質和髓質會開始缺氧。短期缺氧或許能透過身體的代償機制恢復，但長期或嚴重的缺氧會導致腎臟組織受損。這時，腎臟的肌酸酐會開始升高。
當腎臟的小管細胞也因缺氧而壞死時，其排泄鉀離子的能力也會受損，導致鉀離子在體內累積，進而引發高血鉀，影響心臟功能，就像前面提到的阿嬤一樣。
當腎臟細胞受損後，身體會嘗試修復這些損傷。然而，這些修復後的新組織，就像是公司裡的「工讀生」或「結痂組織」，它們雖然能部分替代原有功能，但效率遠不如原有的「資深員工」。如果反覆發生脫水，導致越來越多的「資深員工」離職，只剩下這些「工讀生」在工作，那麼腎臟功能便會不可避免地逐漸下降。
如何預防脫水性腎損傷？
天氣越來越熱，保持足夠的水分攝取非常重要，尤其是在戶外工作或天氣炎熱時。
- 主動喝水，別等口渴：口渴是身體已經輕微脫水的訊號。平時就應該養成定時喝水的好習慣，而不是等到口渴才喝。
- 注意特殊族群：家中如有幼兒或年長者，務必多加留意他們的水分攝取狀況，必要時主動提醒或協助他們喝水。
尤其對年長者而言，脫水引起的急性腎衰竭是一個常見且可能造成嚴重後果的問題，並非所有患者都能像這位阿嬤一樣幸運地康復。許多人可能因此終生需要洗腎，甚至來不及挽救生命。
正常人一天的建議喝水量會因個人體重、活動量、環境溫度等因素而有所不同，但一般可以用一個簡單的公式來估算：體重 (公斤) × 30 毫升 = 每日建議飲水量 (毫升)。提醒大家，每天務必喝到適合自己、足夠的水量，才能讓身體機能保持正常運作。
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