今年很夯的Netflix台劇《忘了我記得》，劇中秦漢飾演一位逐漸失智的老人，深刻描繪失智症初期的症狀以及家屬的困擾。這讓許多人開始思考，當我們的父母，甚至是我們自己步入老年後，該如何面對失智症的課題？
失智症的早期警訊：不只是健忘
許多人以為失智症只是「健忘」，但事實上，它牽涉的層面更廣。失智症最常見的早期症狀是短期記憶缺失。患者可能清楚記得幾十年前的往事，卻忘記今天早上吃了什麼，這與一般人偶爾忘東忘西不同，失智症患者是「怎麼樣都想不起來」，甚至可能對自己所處的環境感到困惑。
除了記憶力，還有以下症狀也可能是失智症的警訊：
- 判斷與計算能力下降：例如，原本擅長理財或記帳的人，開始在買菜找零時出錯。
- 個性改變：變得焦慮、固執、多疑，或是出現情緒不穩的狀況。
- 語言能力退化：說話變得語無倫次，難以表達或理解複雜的句子。
- 空間感混亂：在熟悉的環境中迷路，或無法辨識方向。
如果這些症狀持續超過六個月，且影響到日常生活，就應盡快至神經內科門診檢查。
失智症的診斷與治療：不只有藥物
失智症的成因多樣，因此診斷流程相當重要。一般會透過抽血、腦部影像檢查（如腦部電腦斷層或核磁共振），以及認知功能評估來綜合判斷。
- 抽血與影像檢查：目的是排除其他可能造成失智症狀的疾病，例如甲狀腺機能低下、維他命B12缺乏或腦部外傷等。因為這些狀況引起的失智症，有機會透過治療逆轉或改善。
- 認知功能評估：醫師會使用標準量表，如臨床失智評估量表（CDR）和簡易心智量表（MMSE），來評估患者的認知功能，並判斷失智的嚴重程度（輕度、中度或重度）。
在治療方面，失智症的治療不只依靠藥物，針對最常見的阿茲海默症，藥物主要扮演「延緩退化」的角色。目前的健保藥物，如乙醯膽鹼酶抑制劑，能補充因腦細胞退化而減少的神經傳導物質，減緩疾病惡化的速度。
而近年來，針對阿茲海默症發展出的單株抗體新藥，則被視為突破性的進展。這類藥物能清除腦中異常的蛋白質，有望從根本上減緩疾病進程。然而，新藥價格昂貴且有潛在副作用，目前多數患者仍需自費，且需經過嚴格評估後才能使用。
非藥物治療也同樣重要，像是音樂、園藝、運動、社交活動等，都能改善患者的情緒與行為，提升生活品質。
陪伴失智家人的心態：活在當下，感受溫暖
當家人被診斷出失智症，家屬最大的挑戰是如何調適心態。與其緊盯著患者退化的功能而感到挫折，不如重新設定目標：
- 接受與調適：失智症是個會持續發展的疾病，與其期待患者「恢復」，不如調整心態，學習如何陪伴他們度過這段旅程。
- 擁抱非藥物治療：許多非藥物活動能改善患者的情緒，讓他們感到平靜與快樂，這份「感受」才是最寶貴的。
- 善用社會資源：台灣有許多針對失智症的資源，例如長照2.0服務（可撥打1966）、失智症協會、日照中心等，都能提供家屬支援與協助。
「失智症患者的短期記憶雖然會消失，但情感上的感覺會留存很久。」與其不斷考驗他們的記憶，不如專注於營造每個當下的美好。多給予擁抱與溫暖的肢體碰觸，用笑容與他們交流。即便他們忘記了某件事情，但當下的快樂感受會被存起來，而這些共同創造的快樂片段，對家人而言，就是最珍貴的永恆。
失智症是一個生命課題，它不代表什麼都做不了。失智症讓我們學會換個方法相處，學習耐心與包容，就像重新陪伴孩子成長一樣。當看到失智症家人的功能逐漸減退，請記得，他們內心對你的愛與依賴從未改變。
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